Können Mais, Zuckerrohr und andere stärkehaltige Quellen bei der Kunststoffherstellung Rohöl ersetzen? In vielen Fällen, ja, ist es technisch möglich. Aber natürlich ist die Frage komplexer als das.
Worin besteht der Unterschied zwischen Biokunststoffen und biobasierten Kunststoffen?
Das Konzept „Biokunststoffe“ wirft Probleme auf, da es darauf hindeutet, dass das Polymer umweltfreundlicher ist und/oder dass es ausschließlich aus Biomasse hergestellt wird. Deshalb plädieren einige für den Begriff „biobasierte Kunststoffe“ oder „biobasierte Polymere“, wenn sie sich auf Kunststoffe aus nachwachsender Biomasse beziehen, auch wenn sie mit erdölbasierten Kunststoffen vermischt werden.
„Biobasierte Kunststoffe sind teilweise aus Biomasse hergestellte Kunststoffe, also z. B. aus Mais und Zuckerrohr. Biologisch abbaubare Kunststoffe hingegen sind Kunststoffe, die sich unter bestimmten Bedingungen zersetzen und beim Abbau nichts als CO2 und Wasser hinterlassen.“ (Umwelt Bundesamt)
Biobasierte Kunststoffe können, aber müssen nicht, biologisch abbaubar sein. Auf der anderen Seite sind biologisch abbaubare Kunststoffe nicht zwingend auch biobasiert.
Biobasierte Kunststoffe können also auch petrobasierte Materialien enthalten?
Ja, es gibt keine offizielle Definition oder internationalen Standard. Polymere, die einen biobasierten Anteil von 10-100% aufweisen, werden üblicherweise als biobasierte Kunststoffe bezeichnet. Sie werden am häufigsten für thermoplastische Kunststoffe eingesetzt.
Haben biobasierte Kunststoffe geringere Umweltauswirkungen als erdölbasierte Kunststoffe?
Im Allgemeinen haben sie den Vorteil, dass sie ganz oder teilweise aus erneuerbaren Ressourcen gewonnen werden. Aber um mehr zu sagen, jeder Rohstoff muss zunächst einer Lebenszyklusanalyse unterzogen werden. Wenn zum Beispiel ein Regenwald in Brasilien abgeholzt wird, um Zuckerrohr anzubauen, das dann in Anlagen, die mit Kohlekraft betrieben werden, zu Ethanol und biobasiertem Polyethylen veredelt wird, und die Materialien dann nach China transportiert werden, um Produkte herzustellen, die nach Europa transportiert werden, können die negativen Umweltauswirkungen sehr groß sein.
Sind biobasierte Kunststoffe am Ende ihrer Lebensdauer auch biologisch abbaubar oder recycelbar?
Nicht unbedingt – einige sind es, andere nicht. In Bezug auf die Recyclingfähigkeit ist der einzige biobasierte Kunststoff, der derzeit in größerem Umfang recycelt wird, Bio-Polyethylen (Bio-PE), das hauptsächlich in Verpackungen eingesetzt wird. Biobasierte Kunststoffe können auch zur Energieerzeugung am Ende der Nutzungsdauer eingesetzt werden, was positiv sein kann, wenn sie dadurch auch fossile Brennstoffe ersetzen.
Warum machen biobasierte Kunststoffe immer noch einen so geringen Anteil an der Gesamtproduktion aus?
Biobasierte Kunststoffe sind immer noch teurer, und es sind große Investitionen erforderlich, um die Kunststoffindustrie in eine zirkuläre, biobasierte Industrie zu verwandeln. Wenn die internationale Nachfrage deutlich zu steigen beginnt, kann diese Entwicklung schnell erfolgen.
Quelle: European Bioplastics, SPIF, Umwelt Bundesamt